Cursos de cocina: 10 consideraciones importantes

Estoy sorprendida por el número de personas que después de enterarse que he hecho varios cursos de cocina, me confiesan que han soñado con hacer lo mismo.

“¿Qué se siente?”, Preguntan con ojos de cachorro…

Con la esperanza de escuchar acerca de algunos cursos de cocina que mágicamente transforme a los cocineros del hogar en chefs de clase mundial.

Por lo general, trato de no decir nada, y en vez de lanzarme a mi discurso sobre los rigores de la escuela de cocina, les termino por decir: “Es un montón de diversión, debes hacerlo!”

Pero eso no es exactamente cierto…

Mientras que hacer un curso de cocina puede ser muy divertido, por no mencionar muy gratificante, puede ser una experiencia difícil también. Te pondrá a prueba física y emocionalmente como ninguna otra cosa. Por lo tanto, es importante saber en lo que te estás metiendo.

Es por eso que decidí escribir sobre las consideraciones importantes que debemos tomar en cuenta a la hora de elegir un curso de cocina y sacarle el provecho necesario.

Si eres un cocinero ocasional y estás pensando en hacer un curso de cocina, aquí hay cuatro cosas que deberías saber antes de ir:

Es una experiencia intensa

Todo lo relacionado con la cocina profesional (incluso para un docente) es fácilmente 100 veces más intensa que la cocina de tu casa. Los cuchillos son más afilados, las estufas son más calientes, el espacio es más estrecho y todo se mueve a un ritmo similar al de un torbellino.

Incluso las tareas simples como encender la estufa son mucho más difíciles y se espera resolverlo todo muy rápidamente.

En mi segundo día de curso de cocina, le pregunté a mi cocinero dónde estaban las ollas, porque tenía que poner el agua a ebullición. Él simplemente me miró y dijo, “usted no está háecho para esto” y se alejó.

No estaba tratando de ser malo, era más para hacerme saber que el ritmo en su cocina era rápido y que necesitaba ponerme al día.

En mi tercer día, el primero que hice cuando entré en clase fue agarrar la olla. Se aprende y te adaptas al ritmo, y, finalmente, te sientes normal.

Vas a hacerte daño

Con un ritmo como el que se tiene en una cocina profesional, las lesiones son casi inevitables (especialmente para los principiantes). Todo en la cocina está caliente y agudo y es sólo cuestión de tiempo hasta que te cortes o te quemes.

Todos lo hacemos y se aprende a estar preparado para ello. Antes de la clase, deberías considerar agarrar tiritas de la caja de primeros auxilios y mantenerlas en el bolsillo para no tener que perder el tiempo más tarde.

Te enfrentarás a una gran cantidad de ensayos emocionales también, y en algún momento, es probable que sólo quieras que se acabe. Recuerdo muy bien llamar a mi novio de entonces, al borde de las lágrimas diciéndole que no creía que pudiera seguir adelante.

Yo estaba física y emocionalmente agotada, mis manos se quemaron, ensangrentadas y con cicatrices más allá de lo normal.

A las 5 pm todos los días, tenía que dejar mi trabajo para estar en una cocina de 500 grados durante seis horas, donde se encontraba un caballero francés muy enojado  que a cada cinco minutos se acercaba para decirme lo terrible que yo era en la cocina.

Es parte del proceso y tienes que ser fuerte

Cocinar será parte de tu vida

Si bien puedes estar pensando, “La cocina ya es parte de mi vida”, esto es un poco diferente al enterrarse a sí mismo en libros de cocina y pasar todo tu tiempo libre en la cocina. Vas a empezar a encontrar que, poco a poco, lo único que piensas es en la cocina y lo que está sucediendo en el curso.

Una vez en mi trabajo diario,  trabajaba para una empresa nueva, mis compañeros preguntaron si estaba preparado para una próxima reunión. Rompí con rapidez, “Sí, cocinero,” y todos se alejaron un poco confundidos por lo que había sucedido. Tu vida se llenará de términos de cocina y la verás en todas partes.

No te harás Chef de un día para el otro.

Independientemente del curso de cocina al que asistas vas a trabajar primero sobre el aprendizaje de los conceptos básicos. Vas a tener las habilidades para mantener a aprender y obligarte a ti mismo.

Realmente depende de lo que estás buscando en un curso de cocina. Te puedo dar algunos trucos de mis propias experiencias personales, pero estoy seguro de que hay muchos factores que debes considerar, por lo que obtendrás una variedad de respuestas.

Entonces, ¿qué rasgos, requisitos o características debe poseer un chef exitoso?

Resistencia

Resistencia es tener la fuerza y el poder para aguantar hasta el final cuando las cosas se complican y nunca darse por vencido. ¿Crees que tienes lo que se necesita?

Una carrera como cocinero no es como muchos puestos de trabajo. No es nada semejante a un trabajo de oficina donde te sientas en un escritorio todo el día y miras a una pantalla de ordenador jugando al solitario cuando se pone lenta, llamando a sus amigos o navegando por Internet.

Tendrás que aprender a hacer las cosas en el trabajo que otros no están dispuestos a hacer y con una sonrisa. Tendrás que trabajar los fines de semana y días festivos.

Estarás sucio y sudoroso. Tu espalda y los pies se harán daño. Tendrás que sentarte y tomar un descanso, pero no se puede porque tienes más de 20 órdenes por completar.

Un día ocupado en el restaurante puede tomar toda la energía de tu mente y tu cuerpo, por lo que es muy importante que estés preparado.

Al igual que un corredor de maratón pasa horas corriendo y él o ella se prepara física y mentalmente para la gran carrera, debe un chef prepararse para las exigencias físicas y mentales del trabajo.

Así que si todavía no estás practicando un estilo de vida saludable que incluya una dieta saludable, hacer ejercicio y dormir lo suficiente, entonces debes comenzar hoy. Se te hará la vida más fácil como chef.

Velocidad y presición

La línea de fondo en cualquier restaurante de éxito es agradarle al cliente. Y ¿qué exactamente le agrada a un cliente más de una deliciosa comida? La gente está impaciente y odian esperar demasiado tiempo para su cena esté lista, por lo que un cocinero tiene que trabajar rápido.

No sólo tú tienes que trabajar rápido, hay que trabajar de manera inteligente también. Todo hay que hacerlo bien o, inevitablemente, vas a recibir las quejas de los clientes. Si bien no podemos complacer a todos, muchas quejas en última instancia, perjudicará tu carrera.

Entonces, ¿cómo un chef puede asegurarse de que todo funcione sin problemas y realizar rápidamente todas las tareas que tiene encomendadas? Una respuesta es la preparación inteligente. También conocido como “Mise en place” en la terminología culinaria.

Mise en place, cuando se traduce del francés, significa literalmente “ajuste en su lugar.” Así que antes de que comiences el proceso de cocción real, el chef preparará todos los ingredientes y utensilios necesarios.

Esto por lo general incluye la medición a cabo todos los ingredientes. Tendrás que colocarlos en recipientes individuales. Tener a mano todos los equipos necesarios para cocinar como cuchillos, espátulas, licuadoras y tablas de cortar y los hornos deberán estar precalentados.

Una vez que comience la cocción, te darás cuenta de lo importante que es la preparación. El proceso de cocción se vuelve mucho más fácil porque tú no te tienes que parar para preparar cualquier cosa y en un restaurante ocupado cada segundo cuenta.

Paciencia

Como chef, tendrás que desarrollar mucho la paciencia

No dejes que nada te desanime o te impida alcanzar tus objetivos como chef. Es posible que no siempre seas reconocido por el duro trabajo que haces.

Tal vez no ganes el salario que deseas o tengas unos compañeros maravillosos.  Estos son solo situaciones normales de cualquier profesión y es una realidad y hay que vivir con ella y encogerse de hombros. Tarde o temprano vas a obtener tus recompensas.

Habilidades y técnicas

Hay una gran variedad de libros de cocina, artículos, programas de televisión y vídeos de cocina disponibles para el cocinero de aspirante y debes tomar ventaja de esta gran cantidad de información. Así que ¡Toma unos buenos libros y empieza a cocinar! Vivir, respirar y cocinar.

Cocina para tus amigos y familiares. Aprende los diferentes tipos de métodos como cocinar estofado, sancochado, saltear y cocer a fuego lento. Aprende cómo cortar los dados y picar. Cuanto más se aprenda ahora, más experiencia tendrás, y más fácil será aprender en tu curso de cocina.

Cosas a considerar para hacer un curso de cocina

Comodidades

El curso de cocina no debería ser solo el lugar donde se imparten tus clases. Necesitas estar a gusto con el ambiente y tiene que tener ciertas comodidades con las que te sientas feliz de pertenecer.

Sean cursos largos o cortos, de igual manera es necesario contar con un ambiente y lugar adecuando donde tengas todos tus implementos en el caso de que aún no decidas comprarlos.

Mira las imágenes de la escuela o sitio del curso, y pregúntate si el medio ambiente será cómodo para ti.

Nivel

¿En qué nivel está la clase? Si ya sabes cómo templar tu propio chocolate y posees tres horquillas de inmersión y  no quieres tomar un taller básico de chocolate o si nunca has hecho un bizcocho, puede que no desees tomar un curso avanzado.

Antes que nada debes ver el nivel del curso y asegurarte que te sentirás cómodo con lo que se va a impartir en él para que no te decepciones.

Elige la clase esté en el nivel que desees.

Limpieza

Averiguar si la escuela tiene pasantes u otro personal que haga la limpieza o si los alumnos deberán realizarla cuando terminen sus clases. Esto es muy importante ya que depende de lo que desees y las expectativas que tengas de tu curso y las actividades que deseas cubrir y las obligaciones que deseas tener.

Curriculum del menú

Este punto es importante ya que es mejor que obtengas una buena lista de las clases de cocina o cuáles exactamente son los platillos que te  serán enseñados en tu curso de cocina.

Además, las lecciones aprendidas o técnicas aplicadas a menudo tienen un tema, como “La cena de San Valentín para dos” o “pastelería intensiva”. Selecciona aquellas clases que enseñen las técnicas que deseas y los platos que te gustan.

Duración

¿Es una clase de una noche o una semana larga de aventura? Deberás estar muy bien informado de la duración del curso para saber qué esperar de él.  Por si no te gusta el formato o el instructor tengas tiempo de enderezar tu camino y no perder tiempo y el dinero.

Pregunta si es posible pedir garantías de un reembolso parcial si el instructor o el estilo o presentación no es de tu agrado antes de inscribirte.

Para el día y las clases más largas, averigua si te proporcionan almuerzos u otras comidas pertinentes. O tal vez,  tengas que llevar la tuya propia. A menudo no hay tiempo suficiente para salir a comer.

Presentación y Participación

Hay varias maneras en que los cursos de cocina se imparten; debes estar seguro de que el estilo es uno que te guste.

El instructor prepara los platos delante de la sala y los estudiantes observan. Algo así como un programa de cocina en televisión, pero en vivo y en persona, por lo que puedes oler (y tal vez probar después) y hacer preguntas.

Cada persona (o grupo) prepara algunos – la clase se divide en grupos o en individuos, cada uno de ellos prepara uno o más platos del menú. Es posible que no llegue a hacer el plato que queríamos en el plan de estudios, pero obtendrás práctica en algo. Por lo general, los grupos compartirán después todo lo que se ha preparado.

Elige el formato que con el que te sientas más cómodo, especialmente si quieres estar seguro de que tienes que hacer una práctica en el plato específico.

Estimulación

Al evaluar el plan de estudios o el menú, la forma de presentación y la duración total del curso ya deberías tener una idea de qué tan rápido se va.

Asegúrate de que estás cómodo con el ritmo. Si te gusta el ritmo lento y agradable o no quieres estar en una clase donde se espera que la gente vaya a terminar sus platos rápido

Ingredientes

Averigua si tienes que llevar tus propios ingredientes, o se te suministran. La mayoría de las escuelas de cocina comercial lo hacen, pero es mejor informarse antes.

Costo

Conteos de costo. Hace falta decir algo más? Escoge el curso que mejor se adapte a tu presupuesto. Todos tienen su valor. Pero te recomiendo que te apuntes en los que incluyan todos los materiales, de ser posible para que te puedas concentrar en tu aprendizaje.

General

Habla con la gente del servicio al cliente de la escuela (si lo tiene) si tienes alguna pregunta. Toma una clase de prueba en la escuela para evaluar las instalaciones y su estilo general antes de derrochar en una clase más largo o más caro.

Si es posible, lleva a un amigo para compartir la experiencia y pasar un buen rato, no deberíamos estar tan estresados, al menos desde el comienzo.

Como hemos visto hasta ahora, los puntos esenciales para poner en consideración a la hora de elegir los cursos de cocina que nos propongamos son fundamentales y garantes del éxito en el aprendizaje.

Por mi experiencia estos son los que considero primordiales y me gustaría que me comparieras si piensas que me me escapó algún otro.

Espero que este artículo te haya  dado una mejor idea de lo que se necesita para escoger cursos de cocina y del estado de ánimo que necesita para tener éxito en esta industria.